Телескоп Европейской Южной Обсерватории сфотографировал удивительного "небесного мотылька"

Газовая туманность NGC 2899 своей симметричностью, игрой цвета и сложной внутренней структурой напоминает порхающую в ночном небе разноцветную бабочку. Ее новое изображение получил Очень Большой телескоп ESO. Эту планетарную туманность никогда еще не удавалось сфотографировать в таких мелких деталях – заметны даже просвечивающие сквозь фоновое звездное поле ее слабые внешние края.

Обширная газовая оболочка NGC 2899 разлетелась от своего центра на расстояние до двух световых лет. Газ в ней разогрет до температуры около 10 000 градусов и туманность ярко светится на фоне звезд Млечного Пути. Высокая температура газа объясняется мощным излучением материнской звезды, породившей эту туманность: водород, из которого в основном и состоит газовая оболочка, под его воздействием светится красноватым светом, а кислородный газовый слой – голубым.

У этого объекта, расположенного на расстоянии от 3000 до 6500 световых лет от нас в южном созвездии Парусов, две центральных звезды, из-за чего, как считается, он и имеет такую почти симметричную структуру. После того, как одна из этих звезд подошла к концу своей эволюции и сбросила в окружающее пространство свои внешние оболочки, вторая звезда теперь взаимодействует с этими потоками газа, образуя видимую на фото двухполостную структуру. Только примерно 10–20% всех планетарных туманностей имеют такую биполярную форму.